Mladenci su jedan od najznačajnijih praznika za mlade bračne parove u pravoslavnoj tradiciji. Ovaj dan je posvećen svim parovima koji su u prethodnih godinu dana sklopili brak, a njegovo obeležavanje nosi duboku simboliku sloge, blagostanja i zajedničkog života. Praznik se proslavlja svake godine 22. marta.
Mladenci su, prema narodnom verovanju, prilika da se mladom bračnom paru poželi sreća, i dugovečnost u braku. Tog dana, porodica i prijatelji dolaze u goste, donose poklone i na taj način pružaju podršku mladim supružnicima u njihovom novom životu. Ovo je svojevrsna simbolika zajednice – kroz deljenje radosti, prijatelji i porodica osnažuju mladence i pomažu im da se osećaju prihvaćeno i podržano.
Mladenci uvek padaju u vreme Velikog (Vaskršnjeg) posta. S obzirom na to da je reč o periodu kada pravoslavni vernici poste kako bi se pripremili za Vaskrs, gozba za Mladence je posna. To znači da jela koja se služe moraju biti pripremljena bez mesa, mlečnih proizvoda i drugih mrsnih namirnica.
Mladenčići simbol slatkog bračnog života
Tradicionalno, za Mladence se pripremaju mladenčići, mali posni kolačići napravljeni od pšeničnog brašna i premazani medom, koji simbolizuju dug, srećan i sladak bračni život. Ovaj običaj ima duboko ukorenjeno značenje – baš kao što su mladenčići slatki zbog meda, tako se veruje da će i brak biti srećan i ispunjen blagostanjem ako se supružnici drže zajedno i pomažu jedno drugom.
Važno je napomenuti da, ako Mladenci padnu u Čistu sedmicu Velikog posta, proslava se može pomeriti na vikend pre 22. marta. Čista sedmica je period intenzivnog posta i molitve, zbog čega crkva savetuje da se ovakvi porodični događaji održavaju u manje rigoroznom delu posta.
U narodnoj tradiciji postoji verovanje da vreme na Mladence ukazuje kakvo će biti proleće.
Ako je sunčano i toplo – očekuje se plodno i uspešno proleće.
Ako je kišovito i oblačno – godina može biti teška i promenljiva.
Ako pada sneg – simbolizuje neočekivane izazove, ali i čistotu i novi početak.
Običaji naše Srbije
Po selima u južnoj Srbiji običaj je da mlade neveste, bez muža, odlaze svojim roditeljima. Kažu da je običaj da mlade tad „begav“ kod svojih roditelja. Praznik Mladenci ih ne sme zateći u kući u koju su se udale.
Žene ustaju rano i mese četrdeset kolačića,koji se nazivaju mladenčići.Peku ih, premazuju medom, nutkaju decu i sve koji pre podne dolaze u kuću. Kolačići mogu biti kružnog oblika, ali i u obliku noža, makaza, sablje, ovce, pileta.
Stariji tvrde da pre Mladenaca nije dobro jesti ništa što je izniklo posle Nove godine. Veruje se da je na Mladence dobro jesti med, kuvanu koprivu i zelje da bi se očistila krv.
